糖尿病患者由于合并神经病变及各种不同程度血管病变而导致下肢踝关节（包括踝关节）以下感染、溃疡形成和(或)深部组织的破坏。简单地说，就是糖尿病患者在糖尿病神经病变和下肢血管病变的基础上，在一定诱因，如外伤、足部感染、烫伤等情况下，出现足部溃烂。

    糖尿病足截肢占全部截肢的28.2%，糖尿病患者下肢截肢的危险约是非糖尿病者的40倍，大约85%的截肢由足溃疡引起。25%的糖尿病患者会在其一生中发生足溃疡，大概三分之一的糖尿病足溃疡患者在1年内会出现新的溃疡。糖尿病足病及截肢的治疗和护理给个人、家庭和社会带来沉重的经济负担。美国2007年的糖尿病医疗费用高达1160亿美元，其中糖尿病足溃疡的治疗费用占33%。我国2004年调查的糖尿病足与下肢血管病变患者的平均住院费用约1.5万元。未来20年中，发展中国家T2DM的发病率将急剧升高，糖尿病足病和截肢防治的任务繁重。

    2004年，全国14所三甲医院协作，对糖尿病足病患者进行了调查，634例糖尿病足病与周围血管病变患者中，男性占57.7%，女性42.3%；平均年龄（65.7±11.0）岁，70~80岁的足病发生率最高，37.60%。这些患者大多有糖尿病并发症或者心血管病的危险因素，如吸烟率37%、高血压57％、冠心病28％和血脂异常29％；脑血管病26％；下肢动脉病27%；肾病40%；眼底病42%；周围神经病变69%。386例合并足溃疡，47％为皮肤表面溃疡；35%的溃疡累及肌肉；18%的溃疡累及骨组织；70%合并感染。平均住院（25.7±19.7）天。我国北方地区的糖尿病足病患者较南方地区更重，截肢率更高。最近报告的17家三甲医院联合调查了2007年1月～2008年12月期间住院的慢性足溃疡患者，结果发现住院慢性溃疡患者中糖尿病患者占到33%，是2006年多家医院调查住院慢性溃疡患者中糖尿病（4.9%）的8倍多。据国外调查，85%的糖尿病截肢起因于足溃疡。糖尿病患者截肢的预后较差，李翔等报告了截肢患者随访5年，其死亡率将近40%。下肢血管病变、感染和营养不良是截肢的主要原因。