糖尿病肾病与一般的慢性肾病不同，前者从轻度的局限性结节性硬化进展为弥漫性硬化，继而发展至肾小球间质和/或血管病变，严格的血压和血糖控制可预防或延缓肾脏病变的进展。糖尿病肾病按照病理学和病程进展可以分为5期

    （1）Ⅰ期  肾小球滤过率增加（30%~40%），肾血浆流量升高，超滤（hyperfiltration）状态是由于肾小球高灌注和肥大（renal hypertrophy）所致，此期肾脏结构正常，可无临床表现。经胰岛素控制高血糖后，GFR可下降。该期患者肾脏功能代偿性增强，尿蛋白和血肌酐正常。

    （2）Ⅱ期  约发生于糖尿病起病后2~3年，病理学表现为肾小球系膜细胞增生、肾小球硬化、基底膜增厚和肾小球系膜扩张，病变可逆，无明显临床表现，仅在运动后出现微量白蛋白尿（尿白蛋白排泄率20~200 μg/min或尿白蛋白排泄量30~300 mg/24h）。此期仍存在超滤状态，以间断性尿蛋白升高为其特点。

    （3）Ⅲ期  发生于糖尿病起病后5~7年。出现持续微量白蛋白尿（尿白蛋白排泄率20~200 μg/min或尿白蛋白排泄量30~300 mg/24h），尿常规化验蛋白定性阴性，GFR下降至正常或接近正常，血压略升高，但未达高血压水平，患者无肾病的症状和体征,又称早期糖尿病肾病。

    （4）Ⅳ期  常规尿化验蛋白定性阳性，出现临床蛋白尿，尿白蛋白排泄率＞200 μg/min或尿白蛋白排泄量＞300 mg/24h。患者伴高血压和水肿，多呈肾病综合征样表现。GFR逐渐降低，肾功能逐渐减退。干预治疗能延缓，但不能逆转肾衰竭进展；不给予干预治疗，肾功能（GFR）每月下降约1 ml/min。如伴有高血压或吸烟，肾功能下降速度会更快。

    （5）Ⅴ期  终末期肾病出现尿毒症的临床表现，发生于糖尿病起病后20~40年，伴GFR持续降低和血压升高。10~18年内50%~75%的患者进入终末期肾病。T1DM患者发生终末期肾病时的年龄可能很轻，如仍处于青春发育时期，容易并发严重的继发性甲旁亢、混合性肾性骨病或Sagliker综合征。

    当然，糖尿病病程和肾病分期不是绝对的，不同患友由于自身遗传和基因不一样，可能有些诊断糖尿病时就是糖尿病Ⅲ期，极少数患者诊断糖尿病10年就出现尿毒症。而且，有些患者刚诊断糖尿病时其实糖尿病患病已经很多年，只是自己没有发现而已。