迄今为止，尚无针对抑郁症的特异性检查项目。因此，目前的实验室检查主要是为了排除某些药物或物质及躯体疾病所致的抑郁症。有种实验室检查具有一定的临床意义，包括地塞米松抑制试验（DST）和促甲状腺素释放激素抑制试验（TRHST），另外心理测验有一定的辅助参考价值，但仍不能依此来确诊抑郁症。

目前抑郁症的诊断主要应根据知情者提供详细可靠的病史、患者的临床症状、病程及体格检查和辅助检查，典型病例诊断一般不困难。目前国际上通用的诊断标准有ICD-10和DSM-V。国内主要采用ICD-10和CCMD-3，是指首次发作的抑郁症和复发的抑郁症，不包括双相抑郁。

患者通常具有心境低落、兴趣和愉快感丧失、精力不济或疲劳感等典型症状。

其他常见的症状是：

①集中注意和注意的能力降低；

②自我评价降低；

③自罪观念和无价值感（即使在轻度发作中也有）；

④认为前途暗淡悲观；

⑤自伤或自杀的观念或行为；

⑥睡眠障碍；

⑦食欲下降。

病程持续至少2周。由有经验的临床精神科医师作出诊断。